Una caja de tela metálica es la mejor manera de introducir una reina en una colmena ya que la reina puede empezar a poner huevos rápidamente. Sin embargo, este procedimiento requiere unas manipulaciones con las que muchos apicultores no se siente cómodos, aunque realmente el procedimiento es relativamente fácil.
La caja se prepara a partir de un trozo rectangular de tela metálica. Una vez cortada la tela metálica del tamaño adecuado se procede a doblarla por los cuatro lados para formar una caja. Si la tela metálica es muy dura habrán de cortarse algunos trozos en las esquinas para que la caja tome forma. Finalizamos la operación quitando dos o tres hilos de acero a lo largo de los bordes para lograr que la caja pueda clavarse fácilmente en un cuadro de la cámara de cría.
Elegiremos un cuadro con cría tapada, lo limpiamos de las abejas que lleve adheridas y entonces fijamos la jaula que hemos hecho con tela metálica en una zona que tenga unas pocas celdillas con cría tapada, otras celdillas vacías, miel y polen. A continuación liberamos la reina de la caja donde ha sido expendida por nuestro proveedor de reinas. No debemos dejar ninguna abeja de la colmena en el interior de la caja de tela metálica. Esta caja de introducción será colocada de forma que su rejilla quede como a una pulgada de la superficie del cuadro, de tal forma que la reina pueda moverse con comodidad sobre el trozo de cuadro que cubre la caja. Habrá de tenerse especial cuidado en que las abejas no puedan penetrar por ningún resquicio en el interior de la caja de introducción. Retiramos la caja después de unos cuatro días después de su colocación, aunque si después de que hayan transcurrido ese periodo de tiempo las abejas de la colmenas continúan arracimadas sobre la caja de introducción significará que aún no han aceptado a la nueva reina, si se da esta circunstancia prolongaremos el periodo de tiempo necesario para la introducción. La colmena que recibe a la nueva reina no podrá tener a la antigua o mostrar ninguna celda real. El mejor procedimiento consiste en dejar huérfana a la colmena receptora veinticuatro horas antes de la introducción de la nueva reina. El cuadro con la nueva reina debería ser emplazado en el centro del nido de cría. Sería conveniente no molestar a la colmena recién dotada de nueva reina durante unas dos semanas.
Una vez que recibamos el envío con la reina mojamos la malla de la caja con agua pura a fin de que las abejas utilicen el líquido para disolver el candy. Esta operación debe repetirse todos los días que transcurran antes de la introducción definitiva de la reina en la colmena. La reina puede sobrevivir varios días fuera de su colmena de origen, sin embargo, lo más adecuado es aposentarla rápidamente en la colmena a la cual está destinada. Es conveniente que la caja contenedora en que ha viajado la reina se conserve en un lugar fresco a temperatura ambiente, alejado tanto del frío como del calor. Es común que varias de las abejas que acompañan a la reina mueran, pero no hay mayor problema en ello.
Las reinas se expiden por el criador en cajas que sirven tanto para el transporte como para su introducción en la colmena. No es necesario retirar las abejas que acompañan a la reina a la hora de efectuar su acomodo definitivo en la nueva colmena. La caja de transporte e introducción posee a ambos lados sendos corchos que taponan las salidas, de estos corchos uno de ellos (el adyacente al candy) deberá retirarse antes de proceder a la fijación de la caja en la colmena receptora. La caja está provista de tres compartimentos, uno de los cuales esta repleto de candy, lo cual, por un lado sirve para la alimentación de las abejas y la reina durante el transporte y, por otro, actúa como una barrera retardadora de la salida de la reina en la colmena en tanto se produce la dispersión de sus hormonas entre las abejas. Ese efecto retardante aumenta las probabilidades de que las abejas reciban de buen grado a su nueva reina y no la embolen y maten.
Cuando introducimos la nueva reina en la colmena debemos cerciorarnos de que no existen realeras presentes. La mejor táctica estriba en dejar huérfana a la colmena receptora durante veinticuatro horas antes de la inserción de la nueva reina.
La caja deberá ser colocada en medio del nido de cría y situada entre dos cuadros, teniendo buen cuidado de que el agujero que comunica con el candy esté libre, de esa manera cuando las abejas coman el alimento procederán a la liberación de la reina. Una vez situada la caja apretamos los dos cuadros para que la caja quede aprisionada y no caiga. En el caso de que el espacio no sea lo suficientemente amplio podemos retirar provisionalmente un cuadro hasta que la operación de introducción haya finalizado.
Al cabo de unos días revisaremos la colmena a fin de comprobar si todo ha ido bien, a este fin, la señal definitiva será la verificación de que existen nuevos huevos y cría en la colmena.
Finales del invierno y comienzo de la primavera supone la época del año en que mueren más colmenas por inanición o hambre. Durante el invierno las abejas consumen la práctica totalidad de las reservas que han ido acumulando durante la mielada de la temporada anterior. A veces, una primavera anticipada, con temperaturas agradables y tiempo apacible, puede inducir a las abejas a ampliar el área de cría. Para este menester utilizan todas las reservas alimenticias de la colmena.
Si la situación climática cambia drásticamente y retornan las bajas temperaturas y el mal tiempo, las abejas de campo no pueden salir a libar en la escasa floración de comienzos de la primavera y pronto las reservas de miel y polen necesarias para alimentar a la cría comenzarán a escasear. Esta situación conlleva una situación de emergencia para la colmena. Las cuidadoras dejan de alimentar a la cría, que muere por inanición, sin embargo, ese aspecto no es el peor, pronto todo el resto de la colonia puede morir de hambre debido a la falta de aporte de néctar y polen.
La solución para esta situación consiste en aportar a las colmenas más perjudicadas por la situación anómala un aporte extra de alimentación. Para ello podemos utilizar alimentadores internos. También podemos trasvasar cuadros que contengan miel que procedan de colmenas más fuertes y desarrolladas. En este caso debemos ser cuidadosos con la posibilidad de trasmitir enfermedades de una a otra colmena. Asimismo, una medida menos efectiva pero no desdeñable consiste en aportar una alimentación de urgencia a base de azúcar molida. Este alimento se depositará en sobre las barras de los cuadros encima de papel.
Es importante saber cómo se aparean las reinas, de esa manera se puede proporcionarles las mejores condiciones para que tengan éxito en su fecundación. Por ejemplo, una condición crítica para el apareamiento es el estado del tiempo.
Algunos de los hábitos de apareamiento de las abejas son los siguientes:
- Las abejas se aparean en el aire. Los zánganos abandonan su colmenas y se congregan en sitios que se conocen como áreas de concentración de zánganos. Las reinas vírgenes parecen saber el lugar dónde se hallan situadas estas áreas y nada más abandonar sus colmenas se dirigen a este sitio. Allí algunos zánganos luego de fecundar a la reina mueren.
- Las reinas vírgenes realizan varios vuelos de apareamiento que se pueden extender varios días seguidos. Tras estos vuelos las reinas quedan fecundadas de por vida. El esperma de los zánganos se almacena en el abdomen de la reinas, en especial en una parte llamada la espermateca. Este esperma recibe nutrientes desde el cuerpo de la reina y los espermatozoides se mantienen vivos mientras dura la vida reproductiva de la reina.
- La reina copula con varios zánganos diferente, por tanto las futuras abejas de un colmena serán un conjunto de subfamilias. Todas las abejas en la colmena tienen la misma madre, que es la propia reina, sin embargo, los padres de distintas abejas también pueden ser diferentes porque el esperma almacenado en la espermateca de la reina pertenece a zánganos distintos. Esta característica es crítica para el crecimiento de la colmena y su futura fortaleza y, al mismo, tiempo supone una selección genética.
- Si por cualquier razón la reina no logra fecundarse, igualmente pondrá huevos, sin embargo, estos huevos sólo darán lugar a zánganos.
- Después de su fecundación la reina sólo tarda unos pocos días en madurar y empezar a poner sus huevos en la colmena. Des de que la reina emerge hasta que comienza a poner huevos transcurren unas dos o tres semanas.
Los biólogos siempre han afirmado que la estructura del panal es un sistema ideal para contener la máxima cantidad de miel utilizando como base la menor cera posible, sin embargo, no ha sido tan fácil demostrar matemáticamente esta hipótesis, suposición que es conocida como la conjetura del panal de miel. Esta conjetura ha sido objeto de una profunda curiosidad por parte de los matemáticos y ha permanecido indemostrada desde la fecha de su planteamiento en el siglo tercero antes de Cristo hasta julio de 1999, momento en el que fue finalmente demostrada por el matemático Thomas C. Hales de la Universidad de Michigan. Este investigado concluyó que la celdilla hexagonal supone la mejor manera de dividir un área en regiones iguales y, al mismo tiempo, suponga un menor perímetro.
Las abejas han venido usando la celda hexagonal siempre, pero, ¿por qué hexagonal?. La respuesta de los matemáticos consiste en que la celdilla de seis lados es la estructura geométrica más adecuada para crear una mayor superficie con el mínimo perímetro. Si las abejas utilizasen otra figura geométrica para la confección de sus panales, dentro del panal quedarían áreas inútiles, lo cual supondría una menor eficiencia en la producción y almacenamiento de miel.
Suponiendo igual profundidad de panal, las celdillas hexagonales contienen el mismo volumen que si las formas fuesen triangulares o cuadradas, sin embargo, la celda hexagonal entraña el menor perímetro, o sea que existe un ahorro en la cantidad de cera utilizada por la elección esta forma geómetrica por parte de las abejas y, por tanto, la máxima capacidad de almacenamiento con el mínimo uso de la materia prima necesaria para la contrucción del soporte.
Los panales tienen una estructura formada por dos rebanadas unidas por el fondo y con la entradas de las celdillas situadas en lugares opuestos. Este diseño genera conflictos de construcción en la linea de unión de ambas placas. La problemática ha sido resuelta por las abejas mediante la utilización de tres rombos cuadriláteros de cera unidos entre sí. Esta elección tiene la ventaja de que cuando se realiza uno de los fondos de la celdilla queda hecha al mismo tiempo el fondo de la celdilla situada en la cara opuesta del panal. Por otro lado, este recurso también maximiza el volumen creado y minimiza la cantidad de cera utilizada para la elaboración de la celdilla.
