Asociación de Apicultores de Tenerife

La abejas de la miel, Apis mellifera L., no tenía presencia en varias partes del planeta antes de su introducción por el hombre. ¿Cómo se polinizaban las plantas de estas tierras antes de la presencia de este insecto?. En estas regiones había cientos de clases de abejas que también polinizaban las plantas y, en ocasiones de una manera más eficiente que la abeja de la miel. Sin embargo, cuando el hombre aumentó las superficies de cultivo en estos territorios, muchos asentamientos de abejas que no vivían en comunidades o que los hacían en semicolonias fueron eliminados. El cultivo de determinados cultivos que necesitaban grandes superficies favoreció la aparición de plagas en las plantas que actuó en detrimento de las abejas nativas. La necesaria aplicación de pesticidas para controlar estas plagas alteraron el balance natural entre las flores que requerían de polinización y los insectos polinizadores que eran capaces de realizar esta labor. Era más fácil mantener abejas de la miel en cantidades de millones o miles de millones que sostener unos pocos miles de abejas silvestres.

Una gran cantidad de abejas son envenenadas por los pesticidas químicos, pero el efecto en la supervivencia de la especie es menos perjudicial. En el caso de las colmenas en estado salvaje o semisalvaje, los miembros reproductores también son, al mismo tiempo, las pecoreadoras o buscadoras de alimento de la comunidad, así que, cuando mueren estas abejas el número de miembros de la colectividad merma de una manera irremediable; en cambio en nuestro tipo de colmenas, sólo una parte de los integrantes de la colmena mueren cuando liban en flores que están envenenadas. Esta especialización permite la supervivencia de la colonia, a pesar de que su productividad puede verse disminuida por un tiempo.

La abeja de la miel, como otras abejas, son más agresivas cuando están domesticadas. Las especies que viven en estado salvaje sin ninguna interferencia del hombre siempre tienen el mismo comportamiento. Los éxitos que el hombre ha obtenido en el aumento de la productividad de la miel producida por la abeja es el resultado de las observaciones que han permitido estudiar la conducta y las costumbres de estos insectos.

Todas las abejas, incluyendo las abejas productoras de miel, tienen pelos que recubren sus cuerpos. Esta es una característica importante y distingue a las abejas de otros insectos. Estos pelos espolvorean con los granos de polen que transportan las flores que las abejas visitan. El polen de las diferentes flores de la misma especie compite en el proceso de fertilización con el polen de otras flores que, a su vez, también necesitan ser polinizadas. Una abeja puede visitar del orden de 100 a 400 florescencias en cada viaje de pecoreo, por tanto, se produce una polinización cruzada al transportar los granos de polen desde los pétalos de unas flores a los estigmas de otras. Muchas flores que tienen estambres y pistilos son estériles frente a su propio polen; en otras ocasiones los estambres están presentes en unas flores de la planta mientras que los estigmas nacen en otras partes de la misma planta; finalmente, existen plantas que sólo producen flores femeninas o masculinas. En estos tres supuestos la polinización es esencial para la producción de frutos y semillas. Incluso la polinización cruzada es más productiva en plantas cuyas flores tengan estambres y pistilos a la vez.