Es importante saber cómo se aparean las reinas, de esa manera se puede proporcionarles las mejores condiciones para que tengan éxito en su fecundación. Por ejemplo, una condición crítica para el apareamiento es el estado del tiempo.
Algunos de los hábitos de apareamiento de las abejas son los siguientes:
- Las abejas se aparean en el aire. Los zánganos abandonan su colmenas y se congregan en sitios que se conocen como áreas de concentración de zánganos. Las reinas vírgenes parecen saber el lugar dónde se hallan situadas estas áreas y nada más abandonar sus colmenas se dirigen a este sitio. Allí algunos zánganos luego de fecundar a la reina mueren.
- Las reinas vírgenes realizan varios vuelos de apareamiento que se pueden extender varios días seguidos. Tras estos vuelos las reinas quedan fecundadas de por vida. El esperma de los zánganos se almacena en el abdomen de la reinas, en especial en una parte llamada la espermateca. Este esperma recibe nutrientes desde el cuerpo de la reina y los espermatozoides se mantienen vivos mientras dura la vida reproductiva de la reina.
- La reina copula con varios zánganos diferente, por tanto las futuras abejas de un colmena serán un conjunto de subfamilias. Todas las abejas en la colmena tienen la misma madre, que es la propia reina, sin embargo, los padres de distintas abejas también pueden ser diferentes porque el esperma almacenado en la espermateca de la reina pertenece a zánganos distintos. Esta característica es crítica para el crecimiento de la colmena y su futura fortaleza y, al mismo, tiempo supone una selección genética.
- Si por cualquier razón la reina no logra fecundarse, igualmente pondrá huevos, sin embargo, estos huevos sólo darán lugar a zánganos.
- Después de su fecundación la reina sólo tarda unos pocos días en madurar y empezar a poner sus huevos en la colmena. Des de que la reina emerge hasta que comienza a poner huevos transcurren unas dos o tres semanas.
